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A alta do preço do combustível, a inflação operacional e os atrasos na entrega de aeronaves estão entre os fatores que mudaram as prioridades das companhias aéreas em 2026.

Segundo a pesquisa 2026 Airline CEO Survey, realizada pela consultoria Deloitte com 21 executivos do setor, 90% dos CEOs colocam o controle de custos e a saúde financeira entre as principais prioridades para os próximos doze meses. Ao mesmo tempo, inteligência artificial (IA) e cibersegurança ganham espaço nos planos de investimento das empresas.

O levantamento mostra uma mudança na percepção dos riscos para a aviação comercial. No início do ano, as companhias aéreas projetavam crescimento da demanda e lucro líquido global de US$ 41 bilhões. Entretanto, a elevação dos custos de operação e a instabilidade no mercado de combustível passaram a pressionar as margens financeiras e o planejamento das empresas.

Combustível e inflação

A volatilidade do preço do querosene de aviação (QAV) aparece entre as três principais ameaças ao crescimento e à estabilidade dos negócios nos próximos três anos para 63% dos CEOs entrevistados. Na edição anterior da pesquisa, esse percentual era de 13%.

A inflação e a pressão sobre os custos também foram mencionadas por 63% dos executivos, ante 30% em 2025. Os resultados indicam uma mudança significativa em relação ao levantamento anterior, quando as condições econômicas e de mercado, citadas por 50%, e a instabilidade geopolítica, com 47%, lideravam as preocupações.

Na avaliação da consultoria, o aumento das despesas com combustível, pessoal e manutenção, combinado aos atrasos na incorporação de aeronaves novas, reduziu a margem de manobra financeira das companhias aéreas.

O cenário também afeta empresas brasileiras. Os sucessivos reajustes do querosene de aviação ao longo de 2026 ampliaram a pressão sobre os custos das operações domésticas.

Saúde financeira

A necessidade de preservar recursos financeiros também aparece na definição das estratégias empresariais. O controle de custos e a saúde financeira foram apontados como prioridades para os próximos doze meses por 90% dos executivos, ante 63% na pesquisa de 2025.

O desempenho comercial aparece na sequência, com 57% das menções. Tecnologia transformadora e excelência operacional dividem a terceira posição, ambas com 48%.

Outras áreas perderam espaço na agenda dos dirigentes. A experiência do cliente passou de 53% para 33%, enquanto pessoas e cultura recuaram de 41% para 24%.

A liquidez e a solidez do balanço patrimonial também foram destacadas como capacidades fundamentais para enfrentar a volatilidade do mercado, mencionadas por 67% dos participantes.

Inteligência artificial 

Apesar da contenção de despesas em outras áreas, a inteligência artificial está entre os segmentos que devem receber mais recursos das companhias aéreas nos próximos doze meses.

IA e machine learning lideram as tecnologias prioritárias, com 65% das respostas, contra 47% em 2025. Cibersegurança e resiliência de tecnologia da informação aparecem em seguida, com 60%, ante 40% no levantamento anterior.

A gestão de receitas e a precificação dinâmica continuam sendo as aplicações de inteligência artificial com maior impacto esperado. Oito em cada dez executivos apontaram essas atividades como áreas prioritárias para utilização da tecnologia.

O estudo também identificou maior interesse em aplicações diretamente relacionadas à eficiência operacional. A otimização do consumo de combustível e as iniciativas de sustentabilidade passaram de 3% para 25% das menções. Já a eficiência em aeroportos e nas operações de solo avançou de 7% para 20%.

Falta de profissionais qualificados

A expansão da inteligência artificial nas companhias aéreas enfrenta obstáculos relacionados principalmente à estrutura organizacional e à disponibilidade de profissionais especializados.

A falta de talentos técnicos foi identificada como a principal barreira à implementação da tecnologia, com 53% das respostas. A resistência a mudanças e a falta de preparo cultural aparecem em segundo lugar, com 42%, seguidas pelas dificuldades de integração com sistemas legados, mencionadas por 37%.

A falta de comprometimento da alta direção ou de recursos financeiros foi apontada por 16% dos participantes.

Na gestão de pessoas, duas iniciativas ganharam importância: ferramentas de IA e automação para aumentar a produtividade, que passaram de 27% para 42%, e programas de capacitação e requalificação profissional, que avançaram de 20% para 42%.

A pesquisa também identifica a inteligência artificial agêntica como uma possível próxima etapa da transformação tecnológica do setor. Esses sistemas podem executar tarefas e tomar decisões operacionais dentro de parâmetros estabelecidos, incluindo ajustes de tarifas, alterações na malha aérea durante interrupções e acionamento preventivo de atividades de manutenção.

Renovação da frota e SAF

A descarbonização continua presente nos planos das companhias aéreas, mas as restrições financeiras influenciam a escolha das iniciativas. A modernização da frota com aeronaves mais eficientes passou a ser mencionada por 68% dos executivos, ante 53% em 2025.

O percentual iguala o interesse pelo uso de combustível sustentável de aviação (SAF), que havia alcançado 80% na edição anterior.

A utilização de aeronaves e sistemas de propulsão de nova geração também avançou, chegando a 32% das respostas, mais de três vezes o resultado anterior. Já a compensação de emissões de carbono passou de 13% para 26%.

O cenário está relacionado à idade da frota mundial, estimada pela pesquisa em aproximadamente dois anos acima da média histórica. A permanência de aeronaves mais antigas em serviço, em parte devido aos atrasos nas entregas de novos aviões, dificulta a redução do consumo de combustível em um período de preços elevados.

O SAF, por sua vez, enfrenta limitações de disponibilidade e preço. Historicamente, o combustível sustentável pode custar entre duas e cinco vezes mais que o querosene convencional, dependendo das condições de produção e mercado.

Gestão de crises e eficiência operacional

A pesquisa também identificou mudanças nas características consideradas essenciais para a liderança das companhias aéreas.

Execução operacional e resiliência foram mencionadas por 67% dos CEOs como competências prioritárias para os dirigentes do setor. Pensamento estratégico e capacidade de engajar funcionários e desenvolver a cultura organizacional aparecem logo depois, ambos com 62%.

A gestão de crises ganhou relevância, passando de 7% para 19% das respostas. Em contrapartida, a tomada de decisões centrada no cliente caiu de 43% para 14%, enquanto a liderança em inovação recuou de 30% para 14%.

Apesar da prioridade dada à preservação do caixa, a Deloitte aponta que períodos de retração também podem criar oportunidades comerciais para empresas com capacidade de investimento seletivo.

A saída de concorrentes de determinadas rotas, a disponibilidade de slots aeroportuários, a renegociação de contratos com fornecedores e a disputa por clientes corporativos estão entre as possibilidades identificadas no estudo.

Nesse contexto, a estratégia envolve equilibrar a redução de despesas no curto prazo com a manutenção de investimentos capazes de sustentar a expansão futura.

A 2026 Airline CEO Survey foi conduzida por meio de questionário online aplicado entre abril e maio. Os convites foram enviados diretamente a CEOs de companhias aéreas, com respostas confidenciais.